Plíce jsou křehkým a zranitelným orgánem, upozorňuje čínská medicína. Jsou barierou mezi vnějším prostředím a lidským organizmem. Jsou tedy často první na ráně při působení škodlivých činitelů různého původu. Tyto patogeny (alergeny, viry, baktérie, ale třeba i kouření či nečistoty z ovzduší) se označovaly ve staré Číně souborným názvem „škodlivá energie ze vzduchu". Jakmile je organizmus oslaben a tato škodlivina vnikne do dýchacích cest, plíce zareagují kašlem. Kašel je uniformní odpovědí, kterou se plíce snaží o vypuzení škodliviny z těla. V polovině případů je provázen zvýšeným zahleněním, někdy naopak zahlenění chybí a sliznice je naopak vysušená.
